Το νέο αυτό ορυχείο που αναπτύχθηκε από την Lithium Americas, πρόκειται να ανατρέψει την Κίνα από την πρώτη θέση στην παραγωγή λιθίου
Καθώς ο κόσμος στρέφεται προς τη βιώσιμη ενέργεια, η σημασία του λιθίου, που συχνά θεωρείται ως το «νέο πετρέλαιο», δεν ήταν ποτέ πιο σημαντική. Χωμένο μέσα στα όρια ενός εξαφανισμένου υπερηφαιστείου στην αμερικανική πολιτεία της βόρειας κεντρικής Νεβάδα, ένα ανοιχτό ορυχείο λιθίου είναι έτοιμο να επαναπροσδιορίσει το τοπίο της παραγωγής ενέργειας και της εξόρυξης πόρων. Με τις πιθανές εφαρμογές του στην παραγωγή ηλεκτρικών οχημάτων (EV) και την αποθήκευση ενέργειας από ανανεώσιμες πηγές, αυτό το ορυχείο είναι βέβαιο ότι θα ανατρέψει την Κίνα ως τον κορυφαίο παραγωγό λιθίου στον κόσμο.
Το νέο ορυχείο
Το νέο αυτό ορυχείο αναπτύχθηκε από την Lithium Americas, μια εταιρεία ανάπτυξης λιθίου με έδρα τον Καναδά, το έργο Thacker Pass βρίσκεται στο υπερηφαίστειο McDermitt Caldera, έναν γεωλογικό σχηματισμό 19 μιλίων x 28 μιλίων στην κομητεία Humboldt της Νεβάδα.
Αυτή η περιοχή διαθέτει άργιλους πλούσιους σε λίθιο που βρίσκονται κάτω από ένα προσχωματικό πώμα πάχους 196 ιντσών, οι οποίες είναι απαραίτητες για την προγραμματισμένη εξαγωγή και επεξεργασία λιθίου. Προφανώς, η τοποθεσία του έργου πρόκειται να παίξει σημαντικό ρόλο στις προσπάθειες εξόρυξης πόρων.
Η ανάπτυξη του έργου ξεκίνησε τον Ιανουάριο του 2021, όταν η Thacker Pass έλαβε ένα Αρχείο Απόφασης από το Γραφείο Διαχείρισης Γης του Υπουργείου Εσωτερικών των ΗΠΑ. Στόχος του έργου είναι η επέκταση της παραγωγικής του ικανότητας σε δύο φάσεις, ξεκινώντας από 40.000 τόνους ετησίως (tpa) στην πρώτη φάση και 80.000 tpa στη δεύτερη. Με διάρκεια ζωής που προβλέπεται στα 40 περίπου χρόνια, μια μελέτη που ολοκληρώθηκε τον Νοέμβριο επικύρωσε το φιλόδοξο πεδίο εφαρμογής και τις βιώσιμες πρακτικές του έργου.
Η κατασκευή ξεκίνησε τον Μάρτιο του 2023. Για την πρώτη φάση του έργου αναμένεται να χρειαστούν επενδύσεις κεφαλαίων ύψους 2,93 δισεκατομμυρίων δολαρίων, με την παραγωγή να αναμένεται να ξεκινήσει το 2027. Οι εξελίξεις αυτές δείχνουν ένα πολλά υποσχόμενο βιώσιμο μέλλον τόσο για την τοπική κοινωνία όσο και για την ευρύτερη οικονομία.
Για την πρώτη φάση που θα πραγματοποιηθεί, η Lithium Americas απέκτησε δάνειο 2,26 δισεκατομμυρίων δολαρίων από το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ, μαζί με επενδύσεις από την General Motors Holdings. Με την ολοκλήρωσή του, το Thacker Pass Project θα ξεκινήσει την εξαγωγή και την επεξεργασία λιθίου.
Η διαδικασία εξόρυξης λιθίου
Το έργο αναμένεται να ξεκλειδώσει σημαντικά αποθέματα λιθίου, που υπολογίζονται σε 217,3 εκατομμύρια μετρικούς τόνους ισοδύναμου ανθρακικού λιθίου, με βαθμό λιθίου 3.160 μέρη ανά εκατομμύριο. Για να τα ξεκλειδώσει, θα χρησιμοποιήσει εξόρυξη ανοιχτού λάκκου με μια τροποποιημένη μέθοδο πάνελ σχεδιασμένη για περιβαλλοντική βιωσιμότητα. Με βάθος λάκκου 394 πόδια, οι εργασίες εξόρυξης θα πραγματοποιηθούν διαδοχικά για τη μείωση των οικολογικών επιπτώσεων.
Μετά την εκχύλιση, το λίθιο θα διαχωριστεί από άλλα άλατα όπως το μαγνήσιο και το κάλιο, παράγοντας τελικά ένα ανθρακικό στερεό κατάλληλο για παγκόσμια αποστολή. Ως πρόσθετη μέθοδος βιωσιμότητας, το έργο θα βασίζεται σε ένα σύστημα ύδρευσης αιχμής που προέρχεται από πηγάδια στην κοντινή κοιλάδα του ποταμού Κουίν. Η ενέργεια για αυτή της μεγάλης κλίμακας λειτουργία θα συνδεθεί μέσω μιας γραμμής μεταφοράς 115 kilovolt από το δίκτυο Harney Electric, διασφαλίζοντας σταθερή παροχή ρεύματος.
Αυτό το ορυχείο λέγεται ότι είναι ο μεγαλύτερος γνωστός πόρος λιθίου στην Αμερική. Με την προώθηση της παραγωγής λιθίου, η Αμερική μπορεί να γίνει βασικός παίκτης στην παγκόσμια αλυσίδα εφοδιασμού λιθίου, μειώνοντας έτσι την κυριαρχία της Κίνας.
Το έργο αποτελεί παράδειγμα πρακτικών εξόρυξης φιλικών προς το περιβάλλον και δέσμευσης για περιβαλλοντική ευθύνη, ευθυγραμμίζοντας με την ώθηση του κόσμου για ένα πιο πράσινο μέλλον. Το έργο αυτό προαναγγέλλει μια νέα εποχή για τη βιωσιμότητα. Αυτή η πρωτοβουλία υπόσχεται να καλύψει την παγκόσμια ζήτηση για λίθιο ελαχιστοποιώντας παράλληλα τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις. Πράγματι, ένα πιο καθαρό, πιο πράσινο μέλλον φαίνεται πιο κοντά από ποτέ.
[ΠΗΓΗ: https://www.worldenergynews.gr/, 25/11/2024]