(Διαβάστε το άρθρο στην αρχική του δημοσίευση εδώ.)
Για αρκετά χρόνια, η ενεργειακή μετάβαση έχει ταλαιπωρηθεί από ένα φαινομενικά δυσεπίλυτο πρόβλημα. Τα βασικά δομικά στοιχεία της τεχνολογίας ανανεώσιμων πηγών ενέργειας – κρίσιμα ορυκτά όπως το αλουμίνιο, το νικέλιο και το κοβάλτιο – εξορύσσονται τακτικά με καταστροφικές περιβαλλοντικές και κοινωνικές συνέπειες.
Φωτογραφίες παιδιών που εργάζονται σε ορυχεία κοβαλτίου συνοδεύουν αναφορές για το μέταλλο, που μερικές φορές αποκαλείται “ματωμένο διαμάντι των μπαταριών”, αφήνοντας πολλούς καταναλωτές και ψηφοφόρους να αναρωτιούνται εάν η κλιματική πρόοδος είναι μια επιλογή ανάμεσα σε δύο κακά: εκπομπές αερίων θερμοκηπίου ή παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και βιοποικιλότητα.
Αυτές οι ανησυχίες συνήθως παραβλέπουν ότι τα ορυκτά καύσιμα απαιτούν επίσης εξόρυξη και, σύμφωνα με τις περισσότερες εκτιμήσεις, η εξόρυξη άνθρακα, πετρελαίου και φυσικού αερίου εκτοπίζει πολύ περισσότερη γη από όλα τα κρίσιμα ορυκτά που απαιτούνται για την εκπλήρωση των παγκόσμιων δεσμεύσεων για το κλίμα.
Αλλά το άσχημο περιβαλλοντικό αποτύπωμα της βιομηχανίας ορυκτών καυσίμων δεν δικαιολογεί τη ζημιά από την εξόρυξη και οι επιχειρηματικές πρακτικές αυτής της βιομηχανίας διατρέχουν τη γκάμα από σχετικά υπεύθυνες έως αναμφισβήτητα απεχθή. Η πρόκληση που αντιμετωπίζουν οι βιομηχανίες σήμερα είναι να διασφαλίσουν ότι οι αγοραστές κρίσιμων ορυκτών – συμπεριλαμβανομένων των εμπόρων εμπορευμάτων και των κατασκευαστών καθαρών τεχνολογιών – προμηθεύονται από τους καλούς παραγωγούς και αποφεύγουν τους κακούς. Ακούγεται απλό, σωστά;
Δυστυχώς, μετά από χρόνια λανθασμένων εκκινήσεων και ανεπαρκώς συντονισμένης δράσης του κλάδου, πολλοί ηγέτες του κλάδου σήκωσαν τα χέρια τους με αγανάκτηση, σαν να έλεγαν: Δεν μπορούμε να κάνουμε τίποτα για να λύσουμε το πρόβλημα. Είναι πολύ δύσκολο να ξεχωρίσεις τα υπεύθυνα προϊόντα από τα υπόλοιπα. Ως αποτέλεσμα, η συντριπτική πλειονότητα των μεγάλων εταιρειών, από αυτοκινητοβιομηχανίες έως κατασκευαστές ηλεκτρονικών ειδών ευρείας κατανάλωσης, απλά δεν γνωρίζουν τις κεφαλές των κρίσιμων αλυσίδων εφοδιασμού ορυκτών τους – ακόμη και όταν η κατοχή αυτών των πληροφοριών επιβάλλεται νομικά από το Κογκρέσο.
Τα τελευταία αρκετά χρόνια, έχω μιλήσει με ειδικούς και εταιρικούς ηγέτες σε όλη την κρίσιμη αλυσίδα εφοδιασμού ορυκτών για να προσπαθήσω να κατανοήσω καλύτερα αυτό το ζήτημα. Ως επί το πλείστον, κανείς δεν θα υπερασπιστεί το status quo, αλλά η αίσθηση της ανικανότητας είναι διάχυτη. Το μεγαλύτερο εμπόδιο για την αλλαγή είναι η συλλογική αποτυχία του κλάδου να φανταστεί μια βιώσιμη εναλλακτική λύση για τις συνήθεις συνήθειες, όπου εμπορεύματα διαφορετικής προέλευσης αναμειγνύονται απελπιστικά μεταξύ τους μόλις εισέλθουν στην αγορά — ακόμα κι αν προέρχονται από καλά οργανωμένα ορυχεία, όπως αυτά πιστοποιούνται από την Πρωτοβουλία Υπεύθυνης Διασφάλισης Εξόρυξης.
Για να επανεκκινήσουν αυτές οι συνομιλίες, οι παίκτες του κλάδου θα πρέπει να εξετάσουν οποιονδήποτε αριθμό αγορών εμπορευμάτων που έχουν υιοθετήσει με επιτυχία (και επικερδώς) την ιχνηλασιμότητα. Πολλά από αυτά τα προϊόντα είναι βρώσιμα.
“Τίποτα νέο κάτω από τον ήλιο”
Για αιώνες, οι αγορές εμπορευμάτων έχουν χαράξει κατηγορίες για αγαθά που έχουν υψηλότερες τιμές και για αυτόν τον λόγο διατηρούν αυτά τα αγαθά διαχωρισμένα από τα υπόλοιπα. Σκεφτείτε το τσάι Darjeeling, το αιγυπτιακό βαμβάκι ή το σκωτσέζικο ουίσκι. Από την εποχή του Δρόμου του Μεταξιού, αυτά τα προϊόντα ταξίδευαν από με βοϊδάμαξες και πολυσύχναστα εμπορικά πλοία, διατηρώντας τα επιμελώς ξεχωριστά από τα λιγότερο αξιόλογα αντίστοιχά τους.
Στη βιομηχανία τροφίμων, η παρακολούθηση της προέλευσης ορισμένων προϊόντων έγινε τόσο συνηθισμένη που το 2002, το Κογκρέσο απαιτούσε τα περισσότερα τρόφιμα που πωλούνται στα παντοπωλεία των ΗΠΑ να φέρουν ετικέτα με χώρες προέλευσης. Σήμερα, οι απαιτήσεις (αν και δεν είναι τέλειες) επεκτείνονται σε ένα ευρύ φάσμα κρέατος, πουλερικών, ψαριών και ευπαθών προϊόντων.
Η επισήμανση της χώρας προέλευσης για τα τρόφιμα υπερβαίνει κατά πολύ τις εντολές του Κογκρέσου. Η σοκολάτα, ο καφές, το τσάι και το κρασί συνήθως μεταφέρουν εξαιρετικά λεπτομερείς πληροφορίες σχετικά με την προέλευση, συχνά υπερβαίνοντας τα εθνικά όρια για να εντοπίσουν συγκεκριμένα αγροκτήματα. Η έννοια της ιχνηλασιμότητας “από αγρόκτημα στο φλιτζάνι” κέρδισε τόσο μεγάλο έδαφος στη βιομηχανία του καφέ που ακόμη και τα Starbucks έχουν ένα πρόγραμμα που συνδέει διακριτές σακούλες καφέ με τα αγροκτήματα παραγωγής.
Για να είμαστε σαφείς, αυτές οι αλλαγές στον κλάδο δεν απαιτούν τεράστιες καινοτομίες στην τεχνολογία, αν και το blockchain εμπλέκεται πλέον σε αρκετές κατηγορίες, που κυμαίνονται από φοινικέλαιο έως καουτσούκ. Ούτε ο κλάδος το έκανε αυτό από καλοσύνη. Οι καταναλωτές είναι απλώς διατεθειμένοι να πληρώσουν περισσότερα για προϊόντα γνωστής προέλευσης, είτε πρόκειται για αφρώδες κρασί ή σαμπάνια από Γαλλία, είτε για ελαιόλαδο από την Ισπανία. Σε άλλες περιπτώσεις, οι καταναλωτές δεν ασχολούνται με τη γεωγραφία, αλλά θα πληρώσουν ένα υψηλό τίμημα για υπεύθυνα παραγόμενα προϊόντα, γεγονός που οδήγησε στην εξαιρετική επιτυχία της ετικέτας Fairtrade.
Η εξορυκτική βιομηχανία μπορεί να κάνει εξαίρεση με αυτές τις συγκρίσεις. Σε τελική ανάλυση, ένα μήλο που πωλείται σε ένα παντοπωλείο μοιάζει γενικά με το ίδιο μήλο που μαζεύτηκε από ένα δέντρο – δηλαδή, δεν έχει υποστεί επεξεργασία. Αλλά το κοβάλτιο που μπαίνει σε μια μπαταρία κινητού τηλεφώνου δεν έχει καμία ομοιότητα με το μετάλλευμα κοβαλτίου που εξορύσσεται από το έδαφος. Όλα τα κρίσιμα ορυκτά απαιτούν συνδυασμό εντατικής επεξεργασίας και διύλισης προτού μπορέσουν να αναπτυχθούν στην τεχνολογία. Το ίδιο όμως συμβαίνει και με τον καφέ και τη σοκολάτα, τα οποία επίσης υφίστανται τόσο έντονη μεταμόρφωση που το τελικό προϊόν είναι εντελώς διαφορετικό από τη συγκομιδή στο χωράφι.
Άλματα προόδου
Τις τελευταίες δεκαετίες, ο τομέας εξόρυξης και μετάλλων έχει βρει καινοτόμους τρόπους για να καλύψει τη ζήτηση των καταναλωτών για υπεύθυνα προϊόντα. Για παράδειγμα τα διαμάντια, τα οποία μπορούν να αγοραστούν με σαφείς ετικέτες προέλευσης. Τα διαμάντια ήταν μια ιδανική πρωτοπορία για τη βιομηχανία εξόρυξης, επειδή, όπως τα μήλα, οι πολύτιμοι λίθοι είναι μη ανταλλάξιμοι. Με άλλα λόγια, σε αντίθεση με τα περισσότερα άλλα ορυκτά, ένα διαμάντι δεν μπορεί να λιώσει με άλλα διαμάντια. Αλλά το πρόγραμμα Fairtrade Gold, το οποίο πρόσφατα γιόρτασε τα δέκατα πέμπτα γενέθλιά του, αποδεικνύει ότι ακόμη και τα ανταλλάξιμα ορυκτά μπορούν να ευδοκιμήσουν ως διαφοροποιημένα εμπορεύματα.
Όταν οι αγορές εμπορευμάτων αποτυγχάνουν να καλύψουν τη ζήτηση των καταναλωτών για υπεύθυνη παραγωγή, οι εταιρείες μερικές φορές παίρνουν την κατάσταση στα χέρια τους. Η Tesla υπέγραψε πρόσφατα συμφωνία με τον γίγαντα εξόρυξης BHP για την αγορά νικελίου από ένα μόνο ορυχείο στη Δυτική Αυστραλία, δίνοντας στην Tesla ένα μέτρο εμπιστοσύνης σχετικά με την προέλευση αυτής της βασικής εισόδου στις μπαταρίες των οχημάτων της, αποκλείοντας τον μεσάζοντα.
Τέτοιες συμφωνίες είναι το τεχνολογικό ισοδύναμο των εστιατορίων από φάρμα σε τραπέζι, όπου τα ψιλά γράμματα στο μενού σάς λένε πού καλλιεργήθηκαν τα παντζάρια στη σαλάτα σας. Αλλά επειδή παρακάμπτουν τις αγορές εμπορευμάτων που μειώνουν τις τιμές, αυτά τα ορυκτά πωλούνται συχνά με μεγάλη τιμή.
Αυτό το ζήτημα της επεκτασιμότητας είναι ακριβώς αυτό που έκανε ετικέτες όπως Fairtrade και USDA Organic τόσο επιτυχημένες. Αυτές οι ετικέτες ανασυνθέτουν τις αγορές εμπορευμάτων σε ξεχωριστά μέρη: ένα πράσινο και ένα γκρι (δηλαδή, με άγνωστα χαρακτηριστικά). Από εκεί, τα πράσινα προϊόντα όπως η σοκολάτα Fairtrade και ο καφές Fairtrade μπορούν να αναμειχθούν σε αλυσίδες αξίας, εφόσον τα γκρίζα προϊόντα διατηρούνται χωριστά. Αυτό είναι γνωστό στις βιομηχανίες ως μια αλυσίδα φύλαξης “χωριζόμενη βάσει ταυτότητας”. Συνδυάζει ένα μέτρο ευκολίας για τους παραγωγούς – οι οποίοι δεν χρειάζεται να παρακολουθούν σχολαστικά τα εμπορεύματα – με ένα μέτρο εμπιστοσύνης για τους καταναλωτές ότι οι εισροές στα προϊόντα τους προέρχονται από ηθική βάση.
Η επιτυχία —για το κλίμα και τις τοπικές κοινωνίες— απαιτεί προσοχή στην τέχνη του δυνατού. Οι παράγοντες του κλάδου και οι ρυθμιστικές αρχές πρέπει να επαναβαθμονομήσουν τις φιλοδοξίες τους. Για τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής των ΗΠΑ και τους ηγέτες του κλάδου που επιθυμούν να ενισχύσουν τις παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού που παρέχουν υλικά που απαιτούνται για την υποδομή καθαρής ενέργειας, υπάρχουν διδάγματα που πρέπει να αντληθούν από το παντοπωλείο.
[ΠΗΓΗ: https://www.capital.gr/, του Stephen Lezak, απόδοση-επιμέλεια: Νικόλας Σαπουντζόγλου, 15/10/2024]